宋代是中国玉雕工艺十分发达的时期。由于宋代拥有比唐代数量更为庞大、文化修养更高的地主统治阶级，又有书画俱佳的宋徽宗赵佶的大力提倡，因而玉器成为文房用具、仿古器皿等以玩赏为目的的小玩艺和小摆设，在百姓生活中广为流行。

从传世的宋代玉器“青玉牧马镇纸”、“青玉兽砚滴”、“白玉荷叶洗”、“玉卧瓜形水注”、“青玉镂雕松竹梅花插”、“水晶山峰笔架”等看来，这些玉制文房用具不仅具有实用功能，而且还采用儿童、鸟兽、瓜果等作为装饰题材，成为造型活泼自由、富有文化气质、便于陈设和把玩的工艺品。在北京房山出土的“双鹤衔草玉饰”“玉镂竹节饰件”等宋玉，做工精巧，装饰题材富有生活气息，已摆脱了夏、商、周三代古玉的规矩方圆，也没有战国玉雕品种神秘莫测、万变不离其宗的“S”形构图形式，成为中国古代现实主义的作品。从此，中国玉雕工艺品走上了世俗化、装饰化的道路。

与宋代同时期的辽、金属北方游牧民族，其玉雕多选用狩猎题材进行装饰，作品具有塞北的风格。